Gặp lại nhau
Tôi không chần chờ lâu, sau khi Trần Xuân Minh cho số điện thoại của Hồ Ngọc Điển, Nguyễn Đức Lộc, Huỳnh Hữu Lộc, tôi bắt đầu gọi thăm từng người, Điển đă gọi điện thoại cho tôi sang Thứ Năm 20-11-2009 vào uống cà phê ở quán Tùng, được gặp Đặng Ngọc Lợi ở San Francisco về, chuẩn bị lên xe hoa về nhà vợ, gặp được Đinh Bá Phát, phát mời đi ăn Sinh nhật, v́ vui quá cứ nghĩ là sinh nhật Phát, cho nên mua quà cho bạn, té ra không phải vậy mà là sinh nhật vợ bạn, gặp được Nguyễn Xuân Thới, mượn được của Thới vài tấm ảnh xưa.
Điện thoại cho Nguyễn Đức Lộc, Lộc hẹn sẽ gặp nhau sau, v́ khoảng chừng 42, 43 năm chưa gặp lại.
Điện thoại cho Huỳnh Hữu Lộc, Lộc cho biết sẽ mời tôi đi ăn một bửa nhưng để Nguyễn Xuân Minh sắp xếp, cuối cùng th́ anh em hẹn gặp nhau tại một Quán ở 26 Phan Chu Trinh, Gia Định vào tối 24-11-2009, Minh hẹn đến nhà Minh hướng dẫn đến địa điểm, Thới gọi điện nhắc nhở tôi, tôi xin quá giang Thới.
Sàig̣n vào giờ tan sở chừng 5 giờ đến 6 giờ là giờ cao điểm, kẹt xe kinh khủng, nạn kẹt xe v́ xe nhiều, v́ người chạy xe không tôn trọng luật giao thông, v́ các chương tŕnh làm cống thoát nước phải có rào cản, gọi là lô-cốt, những lô cốt nằm giữa đường làm cho lộ giới nhỏ hẹp lại, cho nên gần 5 giờ, Thới đến đón tôi chạy đến Trần Xuân Minh, Minh đón cháu đi học chưa về, đă có Nguyễn Minh Chiếu cũng đứng đó chờ Minh, thế là ba chúng tôi chờ.
Dịp này, tôi mới nhớ lại, xưa kia Lộc và tôi chơi thân hay gặp Chiếu, chớ chiếu không học chung với tôi, trước đó Chiếu và Lộc chơi thân nhau.
Rồi Minh về, thế là chúng tôi lên đường, tôi đi với Thới c̣n Minh đi với Chiếu, nghe nói có Hướng, anh chàng thổi kèn chào cờ ở Trường ngày xưa, tôi không học chung với Hướng, c̣n anh chàng ta thổi kèn chào cờ nhiều người biết, tôi không v́ từ năm Đệ Tam, Tứ, Nhị, Nhất đều học buổi chiều, anh ta thổi kèn mỗi sáng Thứ Hai, anh ta lại học sau chúng ta nên tôi hoàn toàn không biết, nhưng Hướng nay làm cho Công ty của Lộc và Hướng có bà con chi đó với Thới.
Thới chạy đường Điện Biên Phủ để qua Gia Định, chúng tôi bị kẹt xe suốt từ đó cho đến Đinh Tiên Hoàng, nào khói nào mùi xăng làm cho tôi có lúc muốn ngộp thở.
Thới rẽ trái Đinh Tiên Hoàng rồi rẽ phải để qua cầu sắt đến chợ Bà Chiểu, Cầu sắt nay đă đúc thành cầu xi măng. Ban ngày không biết ra sao, nhưng ben đêm qua cầu nh́n xa xa tay phải là cầu xa lộ với đèn xe tấp nập và một ḍng đèn khác của những chiếc xe chạy trên con đường dọc theo Kinh Nhiêu Lộc. Qua khỏi chợ Bà Chiểu, Thới gặp Hướng đứng chờ ở rạp Đại Đồng (?) cũ, nay đă là một siêu thị, để chờ Minh và Chiếu, đứng một lúc Minh gọi điện cho biết đă đến nơi, thế là Hướng dẫn đường thay v́ quẹo phảI, anh ta lại quẹo trái, t́m không ra phải gọi điện thoại để hỏi lại địa điểm, đến nơi thấy có Minh và Chiếu đứng chờ, khi vào quán, mấy cô hướng dẫn vào một pḥng tận cùng, kín và ấm cúng, đă có Lộc một ḿnh ngồi chờ.
Hướng, Thới, Tông, Lộc, Minh, Chiếu
Anh em hỏi sao không gọi Thận đi, Hướng bảo không biết Thận có được mời hay không, Thới cho biết Lợi không đi v́ có người cô trên 90 đêm qua đi cấp cứu, c̣n Điển không được thông báo nên không đi, Lộc nói:
- Anh em nghe th́ đi với nhau chớ cần chi mời.
Nhưng theo Thới cho biết th́, có anh em ở nước ngoài về, mời một số anh em họp mặt, có một vài anh khác nghe nên theo dự, anh bạn nước ngoài bảo sao đi đông thế! Nghe được như vậy Thới chạy về nhà luôn. Cho nên mọi chuyện đều có lư do của nó và dù than mật đến đâu cũng có những tế nhị của t́nh bạn chúng ta.
Lộc cho biết đăi tôi để nhớ quê hương nên có món đặt biệt Lẫu Mắm, c̣n những món ăn khác th́ nhiều. Các anh khai vị với món ṣ huyết luộc chấm muối tiêu, rau răm, khi biết tôi ăn chay, Lộc có đặt mấy món chay cho tôi. Tôi th́ gặp nhau là quí, ăn uống chỉ là phụ. Anh em th́ ít, mà món ăn th́ quá nhiều, thừa thải. Phải chăng t́nh bạn thừa thiếu, đậm nhạt ở chỗ đó!
Ăn uống một chút an hem có gọi cho An (Cao Chánh An ?) An không đến được, gọi cho Lê Quốc Thống, học sau nhiều lớp, đang làm cho Lộc, Thống đến có vẻ đàn em kính trọng đàn anh.
Minh, Chiếu, Thống
Hướng nhắc lại xưa kia anh ta làm ở Caric, sau này Cao Thanh Đảnh cũng vào làm Caric một thời gian trước khi đi nước ngoài, hôm trước, tôi có được anh Đỗ Văn B́nh hiệu trưởng Trung Tâm Chuyên Nghiệp Phan Đ́nh Phùng cho biết có gặp ông bà Cao Thanh Đảnh ở Côte D’Ivoire một thời gian, sau đó hết hợp đồng không gặp lại, không biết ông Đảnh cựu Hiệu Trưởng chúng ta giờ ở đâu.
Lẫu Mắm, Cá kèo, bông súng, Kèo nèo, Rau nhúc...
Rồi tiệc cũng có lúc tàn, anh em chia tay, Thới đưa tôi về, mỗi lần họp mặt, anh em đều gợi nhớ chuyện xưa vui buồn có nhau. Hôm nay gặp c̣n nhớ nhau, đối đăi tốt đẹp với nhau, đó là những t́nh cảm đáng trân quí khi chúng ta tuổi già bóng xế, ngày ngày gặm nhấm những kỷ niệm xa xưa.
24-11-2009